周恩来1951年的一个决定，给彭德怀的人生埋下隐患
彭德怀将军历经沙场，身患肠胃炎和痔疮多年。抵达朝鲜后，他长期处于艰苦环境中，居住在寒冷潮湿的矿洞，作息不规律，饮食与睡眠均受影响，加之精神压力巨大，旧疾频发。
1951年8月，彭德怀的额头左侧眉毛上方再次出现了一个小肿瘤。次年年初，肿瘤迅速增大，频繁引起头痛。正当此时，美国违反国际公约，通过飞机投放携带各种细菌的老鼠、苍蝇、跳蚤、蚊虫等生物，在中朝军队阵地及后方发动了残酷的细菌战。
彭德怀在接到疫情报告后，感到震惊和愤怒，随即下令全军紧急防疫。中央政府得知情况后，迅速成立防疫委员会，由周恩来亲自领导，组织了大量医学专家和一百多个防疫大队前往朝鲜，及时遏制了疫情蔓延。
在此期间，彭德怀的肿瘤病情因连续的紧张劳累而加剧。医生怀疑其为癌症，并建议他立即回国接受治疗。然而，彭德怀对此置若罔闻，坚持认为问题不大，不会致命。其他领导成员多次劝说无效，于是联名向中央军委和毛泽东发送电报，详细报告了彭德怀的病情和态度，并建议将他调回国治疗。
周恩来收到电报后，立即向毛泽东汇报：“多位医学专家认为，彭德怀头上的肿瘤可能接近骨头，建议他回国治疗。但彭德怀表示，只需切开并挤压即可，若有人担心，他愿意签字承担责任，无需回国。我认为应派人将彭德怀接到北京进行手术。”
毛泽东合上手中的书籍，询问周恩来：“你看派谁去合适？”
周恩来回答：“陈赓如何？”
毛泽东点头：“他一直参与战争，能够迅速适应情况。”
陈赓自越南战场归来不久，因腿伤疗养，接到中央命令后，立即赶赴朝鲜战场。他向彭德怀传达了毛泽东的意见，建议彭德怀回国休养，但彭德怀并未表态。无奈之下，陈赓与宋时轮、甘泗淇联名向毛泽东和军委发出急电，指出专家建议尽早手术，而朝鲜缺乏X光检查设备，众人提议彭德怀立即回国治疗，不宜拖延。同时，他们表示同意彭德怀与金日成会面的建议，但认为推迟至5月回国治疗不妥，请求中央决策。
周恩来收到电报后，经毛泽东同意，以中共中央名义回复彭德怀和陈赓等人，强调彭德怀应立即回国治疗，不应推迟至5月。电报同意彭德怀与金日成会面，但要求出发时间不得晚于4月上旬。
陈赓将电报拿给彭德怀看，幽默地调侃道：“中央催你回国治病，你还能违抗命令吗？”1952年4月4日，中央再次来电催促。
彭德怀无奈遵从命令。出发前，他召集副司令洪学智，激动地握着他的手说：“学智同志，你辛苦了！”
洪学智轻笑道：“在彭总的领导下从事具体工作，谈不上什么辛苦。”
彭德怀回应道：“我明白你那方面的事务繁杂且众多，很忙碌，原本不想再打扰你。但这次我回国，说是为了治病，实则军委派我回去，暗示这可能是我最后一次回来。因此，我还是想见你一面。”
彭德怀对洪学智的才能极为赏识。特别是在大榆洞那次轰炸中，若非洪学智坚持将彭德怀拉入防空洞，他的性命可能就不保了；而毛岸英则是在彭德怀之前的办公室里被燃烧弹夺去了生命。如今，洪学智还兼任志愿军后勤司令部的司令员，工作压力极大。
陈赓接过话题说道：“彭总这次回国，将被任命为军委常务副主席，负责主持军委的日常工作。由于周总理事务繁重，还兼着军委常务副主席，实在忙不过来，所以特别需要彭总回去。”
彭德怀双手背在身后，表示：“回去后具体要做什么还不清楚，还没有人向我详细说明。”接着，他指向陈赓说：“我回去后，志愿军的一切职务将由陈赓同志代为履行。他是1922年的老党员，资历比我还要深，你们要支持他的工作，协同配合。”
陈赓开着玩笑说：“不过，我在志愿军里的资历可比不上学智同志呢，我是后来者。”
洪学智向彭德怀保证：“彭总，请放心，我一定会坚决服从您的领导。”
彭德怀点头称赞：“很好，很好。”
陈赓对着洪学智大声说道：“别说什么服从不服从的，你只需把后方的那些事务打理好就可以了。”
1952年4月12日，彭德怀被接返北京，周恩来总理特地前往北京饭店探望。此后，彭德怀入住北京医院，接受了其前额肿瘤的手术治疗。为避免外界知晓，他化名为“王校长”。检查结果显示，其额上的肿瘤为脂肪瘤，于4月下旬顺利进行了切除手术。5月初出院后，彭德怀本打算迅速返回朝鲜前线，但中央决定让他留京休养，并由中央办公厅安排他入住中南海的永福堂。
永福堂是一处小巧的四合院，位于前院的是任弼时一家，向西不远处是刘少奇和朱德的居所。东南方向隔春耦斋，则是毛泽东的菊香书屋和常举行中央会议的颐年堂，与军委办公地点居仁堂仅一墙之隔。彭德怀在此休养了近两个月，期间中央对其工作安排进行了讨论。
7月初，在一场政治局会议上，周恩来提出将彭德怀留驻北京，并提议他担任军委副主席兼总参谋长，负责军委的日常工作。与会者均表示赞同，然而彭德怀本人却对此职位表示拒绝。
多年后，彭德怀在一本笔记中回顾了自己的想法，他表示自己并不想再从事军事工作。这种想法并非一时兴起，早在1937年红军改编为八路军时期，他就产生了离开军队从事地方工作的念头，这一想法一直萦绕在他的心头。
至于彭德怀此次为何拒绝接受这一职位，外界不得而知。在他的笔记中，他如此表述：“由于当时总参谋长的工作确实非常繁重，我自感难以承担。前任总参谋长徐向前同志久病在身，无法工作；粟裕同志（1951年10月调任副总参谋长）也身患疾病；聂荣臻同志（代理总参谋长）的身体状况已经十分虚弱，甚至曾一度昏倒。因此，我希望能推荐一位身体强健的人来承担这一重任，这样也能使我摆脱军职。”
为此，彭德怀在参加那次政治局会议后，专门来到菊香书屋，向毛泽东陈述自己不当总参谋长的意见。毛泽东让他推荐个人，彭德怀脱口而出：“让高麻子(高岗）当，他优点比我多，比我合适。”
毛泽东对高岗已有戒心，但没有明说，只是反问彭德怀：“高岗难道就没有缺点吗？”
“那就让邓小平同志来干，他身体好，又年轻。”
“邓小平是可以干的，他有这个才能，这么多年，他同军队各个方面都有较多的联系，是个合适的人选。可是他从现在的岗位上抽不出来呀。我的意见还是你来干，恩来同志实在忙不过来，你再考虑一下。”
彭德怀回到永福堂，还在反复想兼任总参谋长的事。其实，从1945年中共七大以后到1947年春天，彭德怀曾以军委副主席的身份兼任过总参谋长。后来由于国民党军队进攻延安，他临危受命，出任西北野战军司令员，军委的日常工作和总参谋长的职务，便由周恩来接替下来。新中国成立后，徐向前被任命为总参谋长，因病由聂荣臻代理，军委的日常工作仍由周恩来主持。1951年10月，中央确定林彪主持军委工作，他上班仅三个多月就病倒了，周恩来不得不继续把军委工作管起来，一直兼管到现在。
人们普遍认为，从1947年3月到1951年的五年间，是军事工作极为繁重又卓有成效的时期。但是新中国建立后，周恩来身兼数职，哪个职务都很累人，哪个职位似乎也缺少不了他。他已经忙得不可开交，身体也疲累得很。在这种情况下，才向毛泽东提出，让彭德怀管起军委的工作。彭德怀不再推辞了。
周恩来为此很高兴，他见到彭德怀，略显轻松地说了一句：“我这不是让贤，而是物归原主，你本来就是军委副主席兼总参谋长嘛，啊？”
周恩来的建议被批准后，他即于7月9日向军委主席毛泽东和其他几位副主席朱德、刘少奇、彭德怀、林彪写了一个报告，作为正式向彭德怀交接工作。周恩来在报告中建议“彭德怀同志自即日起过问军委日常工作，直接向主席和中央负责。以后一切经过我处转呈主席或交我阅办的军委文电，均改送彭副主席处理 。”
从此，彭德怀又一次进了统帅部，肩负起新的军事使命。这是他军事生涯中的新时期，也是最后一个时期。
这一点究竟是“喜”是 “忧”，是利，是弊，人们当时也难以判定。直到1959年的庐山会议，人们对此事才有了新的理解！